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Irlanda:
1.Introdução > 2.Celtas
(Tara) > 3.Cristianismo
> 4.Medievo > 5.Vikings
> 6.Normandos >
7.Domínio
Britânico > 8.A Grande
Fome > 9.Inglaterra: Amor
e Ódio >
10.Levante da Páscoa >
11.Irlanda Livre > 12.Partição
> 13.Tigre Celta
A Grande Fome
Ainda é difícil crer que, em pleno século XIX – num mundo pacificado pelo incontestável poderio do Império Britânico, que levava aos quatro cantos do mundo as grandes revoluções teconlógicas como ferrovias, navios a vapor e produção em massa – é difícil crer que em meio a tudo isso, em plena Europa, uma nação viesse a perder praticamente um terço de sua população de forma tão trágica. Uma praga voraz (um fungo chamado Phytophthora infestans) atacou seguidamente as plantações de batatas dos camponeses irlandeses, deixando-os literalmente sem alimento por anos a fio. O resultado foi aterrador: terras abandonadas, cidades inteiras desertas, relatos de canibalismo, imigração em massa, doença, morte. Calcula-se que cerca de um milhão de irlandeses morreu de fome ou doença, e outro milhão e meio atravessou o mar (rumo a Liverpool ou América) nos chamados ‘Coffin Ships’ – os “navios-caixões” (abaixo). Esse apelido, uma clara referência ao estado miserável em que os irlandeses desembarcavam na América: enfraquecidos pela "Grande Fome" (An Gorta Mór) e ainda mais debilitados pela longa viagem em navios abarrotados e praticamente sem condições de higiene, a maioria não sobrevivia à travessia.
Enquanto isso, as terras férteis dos ingleses na Irlanda continuavam a embarcar sua produção de grãos e carne para o exterior. Mas por que os irlandeses dependiam tanto assim da batata? Porque seu fácil cultivo e produção eram “ideais” para as pequenas propriedades dos irlandeses e suas técnicas rudimentares de agricultura.
Nas
palavras do jornalista Brian Bell, “a recusa da Inglaterra em fornecer
ajuda é atualmente vista como uma horrenda falta de percepção”.
Essa é uma forma suave de descrever a Grande Fome: sufocada por
séculos de opressão, repressão, recessão e
intolerância britânica, agora a Irlanda via aproximar-se o
‘sonho’ de Edmund Spenser, Oliver Cromwell e outros tiranos
birtânicos: o desaparecimento da raça irlandesa. Muitos irlandeses
ainda consideram a negligência britânica como uma forma velada
de "genocídio" que gerou uma "diáspora"
dos irlandeses pelo mundo - uma tragédia de proporções
literalmente bíblicas.
Camponeses esfomeados tentam encontrar algumas batatas não afetadas
pela praga.
Às margens do Liffey, em Dublin, um tocante memorial relembra os
irlandeses que, famintos,
viam-se obrigados a abandonar sua amada 'Ilha Esmeralda' atrás
de sua sobrevivência em outras terras -
a "diáspora irlandesa". (Escultor: Rowan Gillespie)
É aqui que entra a grande ironia: o tão poderoso Império Britânico, “sobre o qual o sol nunca se põe”, foi criado com o sangue e o suor de seus oficiais, funcionários, soldados e adminstradores – e muitos destes não eram ingleses, mas galeses, escoceses – e irlandeses, a chamada “periferia celta” do Império Britânico.
Fossem essas nações seres humanos, as ligações entre a Irlanda e a Inglaterra alimentariam teses e teses psicológicas. Interdependência, admiração, desprezo, carinho, inveja, amor, ódio, atração, repulsa: os sentimentos se misturam ao longo dos séculos e desafiam a compreensão daqueles que não estão diretamente envolvidos. Nem mesmo a tragédia da Grande Fome seria capaz de diminuir os elos entre ingleses e irlandeses - elos de amor e de ódio.